De Tour de France is nog niet begonnen, maar in Mariënvelde zorgt de openingsetappe nu al voor discussie. De kans op een massasprint op dag één zet de organisatie van het populaire kennisspel Tour de Mariënvelde voor een dilemma. “De eerste etappe telt bij ons nooit mee, maar nu voelen vooral de echte kenners zich benadeeld,” zegt Henri Weikamp namens de Tourdirectie. Toch blijft de organisatie voorlopig vasthouden aan het vertrouwde spelconcept.
Het spel, dat sinds 1984 jaarlijks wordt georganiseerd en dit jaar zijn 42e editie beleeft, trekt zo’n 3.500 deelnemers. Families, vriendengroepen, collega’s en buurten stellen elk een team samen van 22 renners die deelnemen aan de Tour de France. De keuze wordt meestal gemaakt op de eerste zaterdag van de Tour, vlak voor de start.
Maar er is ook een fanatieke groep deelnemers die al vanaf februari de wielerkoersen volgt. Zij speuren naar opkomende talenten die in de Tour kunnen verrassen – niet de grote namen, maar juist de renners die regelmatig als 10e of 14e eindigen in een massasprint. “Voor die groep is het frustrerend als de eerste etappe, die niet meetelt, meteen een massasprint is,” legt Weikamp uit.
Mede-organisator Peter Valen begrijpt de frustratie: “Veel deelnemers wachten nu eerst de sprint af voordat ze hun team samenstellen. Zo willen ze zeker weten dat ze geen sprinters missen. Voor de echte liefhebbers is het te hopen dat het toch geen massasprint wordt.”
De organisatie heeft serieus overwogen om het spel voor het eerst in de geschiedenis al vóór de start van de Tour te laten beginnen. “We snappen de kenners. Zij steken er maanden werk in, terwijl anderen op zaterdagmiddag even de tv aanzetten en hun team samenstellen met alle verrassingen van de eerste etappe in het achterhoofd,” aldus Weikamp.
Toch kiest de Tourdirectie ervoor om het huidige systeem te behouden. “We moeten ook denken aan de grote groep deelnemers die vooral voor de lol meedoet,” zegt Valen. “Zij zijn blij met een plek in de top 500 of als ze winnen van hun vrienden. Voor hen is het belangrijk dat het spel herkenbaar blijft. Een wijziging zou zomaar aan hun aandacht kunnen ontsnappen.”
Dat betekent niet dat verandering uitgesloten is. “We willen deze zomer onderzoeken hoe deelnemers hierover denken,” zegt Weikamp. “We hebben nog twee jaar om een eventuele wijziging door te voeren. In 2026 start de Tour met een ploegentijdrit, en die telt sowieso niet mee voor de puntentelling.”
Inschrijven en prijsuitreiking
Deelnemers kunnen hun team digitaal inschrijven via www.tourdemarienvelde.nl vanaf zaterdag 28 juni 2025 om 16.00 uur tot zondag 6 juli 2025 om 13.00 uur. Papieren inschrijfformulieren kunnen worden ingeleverd op vrijdag 4 juli vanaf 19.00 uur en op zaterdag 5 juli tot middernacht in de BMV aan de Waalderweg 7 in Mariënvelde.
De prijsuitreiking van de 42e editie vindt plaats op zondag 27 juli 2025 om 20.45 uur in de BMV. Een bekende wielerpersoonlijkheid zal na een interview met Peter Valen de hoofdprijs – een weekje Dolomieten in Hotel Lory in Molveno, Italië – uitreiken aan de winnaar.