WINTERSWIJK – Wanneer je het terrein van Meerdink Winterswijk betreedt, stap je terug in de tijd. De hallen waar de zaagmachines stonden, ademen nostalgie. Robbert de Metter, eigenaar van Meerdink Winterswijk en Meerdink Bruggen, heeft de grond overgedragen aan een projectontwikkelaar. Binnenkort zullen hier woningen verrijzen. Dit was een plek waar hard werd gewerkt, waar veel vakmensen rondliepen en waar een prachtig ambacht werd uitgeoefend.
Meerdink aan de Parallelweg van 1917 tot nu
Laten we teruggaan in de tijd. In 1917 vestigde Gerhard Meerdink zich aan de Parallelweg met een timmerwerkplaats en een houthandel. Er werd hout gezaagd; eerst inlands hout zoals vuren, en vanaf de jaren ’60 tropisch rondhout (hardhouten stammen). In de jaren ’80 volgde een faillissement, waarna oud-medewerkers Leo Okhuijsen, Hans van Leeuwen en Gerrit te Brummelstroete het bedrijf nieuw leven inbliezen. In 2009 nam Robbert de Metter het stokje over. Vanaf dat moment richtte Meerdink zich op het zagen van Azobé-stammen, de handel in hout en het bouwen van bruggen. Waar voorheen allerlei houten constructies werden ontworpen en gebouwd, maakt het bedrijf nu uitsluitend bruggen, maar dan in elk materiaal dat bij de opdracht past. Dat kan hout zijn, maar ook staal, beton of composiet. In 2012 verhuisden de bruggenbouw en de houthandel naar een nieuw pand aan de Leeghwaterweg. De zagerij bleef volop draaien aan de Parallelweg en werd in 2024 de laatste tropisch rondhoutzagerij van Nederland.
Zagerij sluit met een “mega-knaller”
De zagerij van Meerdink sluit niet vanwege tegenvallende resultaten. Integendeel, vorig jaar draaide het zaagprogramma op volle toeren. Naast de vele reguliere orders wist het bedrijf twee grote, prestigieuze opdrachten binnen te halen. Ze leverden vier volle vrachtauto’s hout voor de renovatie van de Harry Potterbrug in Schotland en maakten meer dan 5.000 supportblocks voor de bouw van de Fehmarnbelt-afzinktunnel tussen Duitsland en Denemarken. “Je kunt wel zeggen dat we met een mega-knaller geëindigd zijn,” aldus De Metter. Hij spreekt met veel waardering voor zijn team: “Het efficiënt zagen van enorme houten boomstammen tot producten met exact de juiste maat is een vak apart. Zo’n grote stam kun je niet zomaar even door de zaag laten gaan; daar komt veel gevoel en teamwork bij kijken. Tot in de laatste week heeft het team alles gegeven en fantastisch werk geleverd; stuk voor stuk vakmensen waar ik veel respect voor heb.”
Geen nieuwe zagerij zonder stammen
Al in 2008 werd het terrein aan de Parallelweg verkocht aan een projectontwikkelaar. Zolang de woningbouw op zich liet wachten, kon Meerdink het terrein huren. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de nieuwe zagerij naast het pand aan de Leeghwaterweg gebouwd zou worden, maar toen de wereldwijde exportstop van tropisch rondhout werd uitgesproken, bleek de investering in een nieuwe zagerij niet zinvol. “Het is begrijpelijk dat landen zoals in Afrika, waar het rondhout vandaan komt, de stammen zelf gaan zagen. Maar een volledige rondhoutzagerij zonder stammen; dat werkt natuurlijk niet,” aldus De Metter. Wel blijft het bedrijf hardhout importeren. “Alle onderdelen die we voor onze bruggen en projecten van klanten nodig hebben, kunnen we laten zagen in Afrika en bewerken in Winterswijk. Het stukje nostalgie en ambacht van zelf stammen zagen verdwijnt, maar het eindproduct blijft.”
Circulair hout
Meerdink Bruggen werkt al bijna vijftien jaar circulair. Ongeveer de helft van de bruggen wordt momenteel al gemaakt van hout en staal met een eerder leven, en die trend zet zich alleen maar voort. Op het terrein aan de Leeghwaterweg, dat bestemd was voor de nieuwe zagerij, wordt binnenkort een nieuwe productiehal gebouwd voor het bewerken van circulair hout en staal. Daarmee zet Meerdink de volgende stap als koploper in bijzondere, circulaire bruggen. Waar Meerdink aanvankelijk gebruikt hout zocht, kocht en bewerkte voor haar eigen bruggen, kunnen ook andere bedrijven straks bij het bedrijf terecht voor de in- en verkoop van circulair hout.
Urbex foto’s
Omdat er voor veel Winterswijkers bijzondere herinneringen liggen op het Meerdink-terrein aan de Parallelweg, vroeg Meerdink urbex-fotograaf Rob Blekkink uit Winterswijk om de laatste weken van de karakteristieke zagerij vast te leggen in een urban fotoserie. “Er worden hier straks huizen gebouwd en nieuwe voetafdrukken gezet, maar er liggen meer dan een eeuw aan verhalen op deze plek. Rob heeft dat geweldig weten te vangen in zijn beelden. De foto’s zijn voor ons ontzettend waardevol en vast ook voor anderen,” aldus De Metter. De bijzondere fotoserie van Rob Blekkink is te bekijken op www.dekrachtvanambacht.nl/parallelweg.